■ 영원한 생명력 지닌 충무공 어록 싸움이 한창 급하다, 내가 죽었다는 말을 하지 말라(前方急 愼勿言我死) 제게는 아직도 전선 열두 척이 있습니다(今臣戰船 尙有十二) 죽고자 하면 반드시 살고 살고자 하면 죽는다(必生卽死 死必卽生) 이 원수를 무찌른다면 지금 죽어도 여한이 없겠습니다(此獸若除 死卽無憾)

◆대통령이 뽑은 책, 칼의 노래=열풍이 가장 뜨거운 곳은 단연 출판계. ‘성웅’이 아닌 ‘인간’ 이순신에 주목한 칼의 노래는 출판계의 불황에도 아랑곳하지 않고 40만부 이상 팔려나갔다.

‘칼의 노래’에 대한 사람들의 높은 관심에는 두 차례나 이 책 ‘지지’를 표명한 노무현 대통령이 큰 역할을 했다. 노 대통령은 지난해 MBC 방송 프로그램 ‘느낌표’에 출연, 이 책을 꼭 읽어보라며 “뭐라 할 수 없다. 굉장하다”고 칭찬했다. 노 대통령은 올 상반기 탄핵 기간 다시 책을 꺼내 읽었고 충무공 유적지를 돌아보려 했다는 얘기까지 전해졌다. 이런 과정을 거치면서 ‘인간 이순신’ 지지층은 지식인·대학생들 사이에서 일반 대중으로 넓혀졌다.

‘칼의 노래’보다 3년 먼저 세상에 나와, 신격화된 이순신을 인간으로 끌어내리고 원균을 맹장으로 묘사해 파문을 일으켰던 김탁환의 ‘불멸(3권, 1998)’도 ‘불멸의 이순신(8권)’으로 개작돼 최근 선보였다. 모두에게 익숙한 구국의 영웅이 아니라 ‘선조’로 상징되는 절대 왕권에 끊임없이 의문을 갖고 번뇌하는 이순신을 그린 ‘불멸’은 ‘이순신 폄훼’라는 거센 반발도 불러일으켰다.

	◆한량 이순신=일부 사학계의 문제 제기와 후손인 덕수 이씨 종친회의 반발에도 불구하고 ‘인간 이순신 다시 보기’는 오페라, 드라마, 영화 등으로 그 보폭을 더욱 넓힐 것으로 전망된다. 제작비 350억원을 들여 전북 변산반도에서 촬영이 한창인 KBS 드라마 ‘불멸의 이순신’은 칼의 노래와 불멸을 공동 원작으로 삼았으며, 8·15 광복절 전날 첫 방영할 예정. 휴대폰으로 즐길 수 있는 모바일 게임으로도 동시 제작 중이다. 불멸을 원작으로 98년 초연된 성곡오페라단의 오페라 ‘이순신’ 역시 개작·보완돼 다음달 10∼12일 한전아트홀에서 막을 연다.

◇이순신 출판 붐 속에 서울 광화문 교보문고에 마련된 이순신 관련 코너에서 한 남성이 책을 고르고 있다.

‘이순신 다시 보기’는 이전에는 상상할 수 없었던 파격적인 수준으로 나아가고 있다. 배우 박중훈을 캐스팅해 지난주 촬영에 들어간 영화 ‘천군’에 등장하는 이순신은 호국영웅이 될 가망이 전혀 없는 건달 청년. 과거 낙방 후 인삼 밀무역에 몰두하는 한량 이순신을 우연히 과거로 거슬러 올라간 남북한 군인들이 맹훈련해 변모시킨다는 줄거리다. 천군의 민준기 감독은 “성웅이 아니라 소시적 과거에도 떨어지는 좌절을 겪었지만 노력으로 큰사람이 돼 가는 청년 이순신을 보여줄 계획”이라고 말했다. 만화 동네에도 이순신 다시 보기가 유행이다. 최근 1, 2권이 나온 ‘대장군 이순신’의 충무공은 일본으로 건너가 요괴들과 싸우는 10대의 어린 퇴마사로 묘사된다. 또 칼의 노래와 불멸 역시 각각 만화로 출판됐으며, 이 밖에도 열 군데 이상의 출판사가 이순신 관련 만화를 준비 중이다.

◆이순신 열풍의 함정=한때 군사정권의 정당성을 강조하기 위해 잊혀진 역사 속에서 끄집어낸 우상(偶像)이란 비판까지 받았던 이순신이 2000년대 다시 주목받는 것은 매우 이채롭다. 이순신이 대중 속에서 되살아난 현실을 어떻게 해석해야 할까.

대중문화·평론계에서는 이를 우리 사회에서 벌어지고 있는 탈권위시대에 걸맞은 영웅 재발견 과정의 하나로 본다. 충무공을 둘러싼 이데올로기 논쟁이 벌어지긴 했지만, 그의 삶에 담긴 위대함이 이 같은 논쟁을 무력화해버렸다는 것.

하지만 이 같은 이순신 열풍의 ‘오용’을 주의해야 한다는 목소리도 작지 않다. 특히 문학평론가 김동식씨는 ‘영웅 대망론’을 경계했다.

“이순신을 기리는 것은 좋지만 ‘그 같은 영웅이 이 시대에 나왔으면 좋겠다’는 영웅 대망론은 경계해야 합니다. 칼의 노래를 읽으며 정치인들이 ‘나랑 똑같네, 이렇게 싸움을 치렀다니’식으로 자기합리화를 한다면 이는 이순신을 두 번 죽이는 겁니다. 현대인이 그를 다시 호명하는 건 한국 사회가 갖지 못한 가치와 덕목을 충무공이 지니고 있기 때문이지 어떤 영웅이 필요해서가 아닙니다.”

김씨가 발견한 이순신의 덕목은 ‘도덕성과 합리성’이다. “이순신은 백의종군의 도덕성과 거북선에 내포된 창조적 합리성을 함께 지니고 있습니다. 도덕성과 결합된 합리성이야말로 위기를 극복할 수 있는 힘이자, 이순신의 이름에서 권위를 느끼게 하는 원천적 근거입니다. 지금 우리 사회에 필요한 건 이순신에 내재한 가치를 다층적으로 보고 우리 사회를 성찰하는 시간입니다.”

박성준기자/alex@segye.com